Kæledyr
Kæledyr
Kamæleonens langsomme livsstil og rykende bevægelser skjuler hans rovdyrdygtighed. Udstyret som en skarpskytte, med en lang, geværlignende tunge, er kamæleonen i stand til at fange bytte fra en vis afstand. Mens kamæleonen typisk jager insekter, bruger han lejlighedsvis sin bemærkelsesværdige tunge til at fange små fugle eller firben.
Når kamæleonen spotter et egnet bytteemne, forsøger han først at komme ind i en god position til at strække sin tunge. På dette tidspunkt svinger han ofte frem og tilbage; dette antages at hjælpe ham med at vurdere afstanden til det tiltænkte mål. Derefter, mens han åbner munden, strækker kamæleonen sin tunge meget langsomt ud -- omkring halvvejs til det tiltænkte mål. I det aller sidste øjeblik skyder kamæleonen sin tunge helt ud, hvor den forhåbentlig rammer insekten. Spidsen af tungen fanger insekten, når tungen trækkes tilbage, og bringer maden ind i kamæleonens mund. Når maden er i munden, tygges den og synkes.
Kamæleon tunger er ekstremt lange; nogle arter har tunger, der er en og en halv gang så lange som deres kroppe. Tungens længde er vigtig -- kamæleonen er ikke en nibble firben og kan ikke komme tæt nok på til at fange bytte med sin mund. Med denne lange tunge kan kamæleonen fange bytte, der kan være på et helt andet træ eller busk end den selv.
Udstyret med stereosyn er kamæleonen i stand til at guide sin tunge lige mod det tiltænkte mål. Eksperimenter udført på Jackson's Kamæleoner (Chamaeleo jacksonii) viser, at deres syn er ekstremt vigtigt for sigteprocessen. Forskere monterede et par korrigerende linser på en Jackson's kamæleons ansigtshorn og dokumenterede derefter, hvordan linserne forvrængede kamæleonens sigte.
Tungens base er fastgjort til hyoidebenet, som er placeret nær bagsiden af munden. En lang, bruskagtig fremspring kaldet hyoidehornet er fastgjort til hyoidebenet og giver struktur til tungen. Et lag bindevæv forbinder brusken med et lag muskel. Bindevævet trækkes af muskler, der gør det muligt for tungen at springe frem og fange bytte. Spidsen af kamæleonens tunge er lavet af en masse muskelvæv, der former sig efter byttet ved impact. Denne fleksibilitet skaber en sugekop-lignende effekt og hjælper yderligere kamæleonen med at fange sit bytte.
Kamæleonens tunge accelererer meget hurtigt; op til 26 kropslængder per sekund. Ifølge Jurriaan H. de Groot fra Leiden University i Holland er disse hastigheder ikke mulige alene ved muskelkraft og kræver en energilagringsmekanisme. I en undersøgelse fra 2004 fandt de Groot og kollega Johan L. van Leeuwen fra Wageningen University i Holland, at bindevæv mellem hyoidebrusk og omkringliggende muskel fungerer som en katapult -- og leverer den energilagringsmekanisme, der er nødvendig for firbens ekstraordinære evner.