Medlemmer af den lille familie heleophrynidae, spøgelsesfrøer er opdelt i kun seks arter – to af dem betragtes som kritisk truet, ifølge Den Internationale Union for Bevarelse af Naturen (IUCN). At opretholde spøgelsesfrøens naturlige levested er en afgørende faktor for at sikre overlevelsen af dette dyr, og at forstå naturen af deres hjem er afgørende for både at beskytte disse små padder mod unødvendige trusler mod deres eksistens.
Geografi
- At finde en spøgelsesfrø i en sump eller bæk nær dig vil vise sig ikke kun at være vanskeligt, men umuligt. Dette skyldes, at spøgelsesfrøer er hjemmehørende i kun ét geografisk område, ifølge University of Michigan – Sydafrika. Selv hvis du bor i dette store afrikanske land, er dine chancer for at støde på en af disse små frøer stadig små, medmindre du rejser til landets sydligste spids – og det afrikanske kontinent – hvor Drakensbjergene rejser sig mod horisonten.
Typer
- Som et levested giver Drakensbjergene forskellige typer steder, hvor spøgelsesfrøer gør deres hjem. Dette bjergområde er fyldt med skove, græsarealer og bække – alt sammen som udgør verdens håndfuld af spøgelsesfrøarters eneste naturlige levested. Spøgelsesfrøer er heller ikke bange for højder – selvom frøerne bebor de flade græsarealer under Drakensbjergene, bor de også blandt bjergtoppene, og lever så højt som 9.843 fod over havets overflade, rapporterer Animal Life Resource.
Egenskaber
- Spøgelsesfrøens levested indeholder flere nøgleegenskaber, som er vitale for spøgelsesfrøer. Kolde, hurtigtstrømmende bjergbække er rigelige, hvor spøgelsesfrøer bruger store puder på deres tæer og fingre til at klæbe sig til klipper og undgå at blive spulet væk af strømmen. Koldt vand er afgørende for spøgelsesfrø-haletudser, som er langsomme til at udvikle sig til voksne frøer – de vokser over en periode på to til tre år, siger Evolutionarily Distinct and Globally Endangered. Græsarealerne og skovbunden i bjergene giver også fremragende dækning for de små frøer, som falder ind i deres omgivelser med kamoufleret hud.
Overvejelser
- Tragisk nok for spøgelsesfrøen har skovhugst i Drakensbjergene ført til erosion og slitaflejringer, hvilket betyder både forurenet vand og øget vandtemperatur, hvilket truer spøgelsesfrøens ynglecyklus ved at få haletudser til at dø, før de er fuldt udviklede. Desuden er økoturisme – turister der rejser til fjerntliggende, tidligere uberørte områder som Drakensbjergene – og en svampesygdom kaldet chytridiomycosis ansvarlige for en hurtig nedgang i spøgelsesfrøbestanden, siger EDGE.
Potentiale
- På grund af tab af levesteder står spøgelsesfrøen over for udsigten til udryddelse, med to af dens arter (Hewitt's spøgelsesfrø og Rose's spøgelsesfrø) opført som kritisk truede i marts 2010. Der er dog håb for disse små sydafrikanske frøer. Evolutionarily Distinct and Geographically Endangered (EDGE) foreslår at beskytte både Hewitt's og Rose's spøgelsesfrø ved at skabe bufferzoner mod skovhugst og økoturisme, samt overvåge de lokale frøbestande for chytrid-svampen, som er ansvarlig for så mange dødsfald blandt denne sjældne frø.
