Ikke alle frøer har svømmefødder, men de fleste vandlevende arter har veludviklede svømmefødder mellem tæerne. De svømmefødder er en tilpasning, der gør det muligt for vandlevende frøer at overleve i deres våde levesteder.
Vandlevende livsstil
- Lawrence E. Licht konkretiserede, at nogle frøers svømmefødder er uløseligt forbundet med deres livsstil. Undersøgelsen, offentliggjort i et 1986-nummer af "American Midland Naturalist," sammenlignede flugtteknikken hos to nært beslægtede, sympatriske arter; hovedforskellen mellem de to var, at den ene art havde svømmefødder og den anden ikke. Licht fandt, at arten med svømmefødder næsten altid hoppede i vandet for at undslippe rovdyr, mens arten uden svømmefødder altid undslap via land. Ligesom svømmefødder hjælper med at fremdrive menneskelige dykkerer gennem vandet, øger svømmefødder fremdriften og hastigheden hos svømmende frøer. Når tæerne er strakt ud, og svømmefødderne er spændt stramt, har frøen en meget større overflade at skubbe mod vandet. Når frøen trækker benet ind, folder svømmefødderne sig sammen, hvilket reducerer vandmodstanden. Med svømmefødder kan frøer svømme hurtigt nok til at undgå rovdyr og fange hurtigt bevægeligt bytte som fisk og floder.
Identifikationsværktøjer
- Svømmefødders egenskaber hjælper med at identificere nogle frøarter. I det sydøstlige USA er oksefrøer (Rana [Lithobates] catesbeiana) og svinfrøer (Rana [Lithobates] grylio) sympatriske og ser meget ens ud. Svømmefødderne hos oksefrøerne er mindre omfattende end hos svinfrøen og når ikke til enden af den længste tå som hos svinfrøen.
Svømning uden svømmefødder
- Selvom alle frøer kan svømme, er ikke alle specielt udstyret til det. Træfrøer mangler ofte svømmefødder, da de sjældent går i vandet – undtagen når de skal gynge og lægge æg. Frøer skal bruge deres lemmer til andet end svømning: Træfrøer skal holde fast på siddepinde; padder skal manipulere stort bytte, og hanner af de fleste arter skal klamre sig til hunner for amplexus. På grund af dette er svømmefødder ikke altid fordelagtige; faktisk har mange frøer kun et sæt svømmefødder, hvilket giver dem en vis fleksibilitet. Når frøer viser både svømmefødder og ikke-svømmefødder, har de som regel svømmefødder på bagbenene og ikke-svømmefødder på forbenene, men der er undtagelser; Hallowells træfrø (Hyla hallowellii) har omfattende svømmefødder på forbenene, men mangler svømmefødder på bagbenene.
Alternative anvendelser
- Ikke alle frøer med svømmefødder er vandlevende. Wallaces flyvende frø (Rhacophorus nigropalmatus) fra Malaysia og Borneo har svømmefødder på alle fire fødder og bruger dem til at glide fra træ til træ. Frøen er blevet observeret glide mere end 50 fod fra træ til træ. Når de lander, bruger frøerne deres svømmefødder til at reducere indfaldsvinklen og bremse ned for en blød landing. Videnskabsfolk ved Biomimicry 3.8 Institute formoder, at vandlevende frøers svømmefødder også fungerer som faldskærme ved spring, hvilket arbejder på at bremse deres fald.
